9 février : on quitte Chiang Raï à 7h30,en Toyota confortable. Les routes sont bonnes et on arrive à la frontière à Huay Xai vers 9h.

On remplit les cartes d'immigration, puis on monte dans les pirogues, nos valises dans une autre

Passerelles étroites... Ne pas glisser... 

À côté, le ferry

On traverse le fleuve, Sàbai Di, (bonjour) Laos

Pas de quai, débarquement avec passerelle, et ce sera toujours ainsi (mais personne ne tombera à l'eau)

Les bâtiments administratifs, passage rapide à la douane

Puis le change. Pour 100 dollars, on a 819000 kips en billets de 2000 soit 0,30€...ça fait un sacré paquet que je n'ai pas recompté...

On reprend des pirogues pour rejoindre le Pakou qui va nous emmener sur le Mékong 

Superbe bateau traditionnel construit pour Asia

Prévu pour 32 personnes, alors à 14 + 4 voyageurs indépendants, on est à l'aise

 

Bateau à moteur, mais pas trop bruyant. L'équipage est charmant et notre guide, Lanoy, parle très bien. On fera 140 kms ce jour.

La carte de notre voyage, avec les étapes. Ce soir nous coucherons à Pakbeng

C'est superbe, on se croirait dans un film. 

Le niveau du fleuve est très bas. Il faut louvoyer entre les rochers. Notre pilote est parfait et prévenant. Il ralentit quand il passe près d'autres embarcations. 

Des chercheurs d'or, et cultures sur les rives inondables du fleuve

Longues pirogues 

Un kapokier sauvage

Des vedettes rapides nous doublent dans un bruit d'enfer. Équipées de gros moteurs de 40cv, elles font en 6h là où le ferry met 2 jours. C'est cher, 20 USD l'heure. Pour les touristes, casque, gilet de sauvetage( et boules quiès) obligatoires, depuis le décès de l'un d'eux. 

Un bateau, chargé de ciment, s'est échoué en voulant éviter une pirogue , il n'est pas sorti de là... 

C'est l'heure du repas, un self, excellent 

On continue à admirer le paysage

 Arrêt dans un village de Lao Loum. Le port et ses vedettes rapides

Descente sportive.. et glissante

 

Notre bateau 

 

Quand on arrive au village on a l'impression de revenir un siècle en arrière. Constructions de bois et de chaumes dont les piliers reposent sur des pierres pour les protéger des termites

Chacun vaque à ses occupations, sans vraiment nous porter attention.. Ça nous change des foules indiennes et népalaises.

Fabrication de balai en paille de riz 

Fabrication très artisanale d'alcool de riz, le Lao Lao, et réception dans de vieux bidons d'huile !!!

On a goûté (avant que ça arrive dans le bidon) c'est tiède et délicieux.

Une machine à battre le riz, avec un groupe à essence, car il n'y a pas d'électricité dans le village. 

Belles bêtes 

Retour au bateau

On continue notre descente du Mékong qui longe la Thaïlande 

Les pêcheurs installent des filets entre les rochers

Et puis on arrive dans une petite bourgade, quelques maisons bordent une rue de terre, des chambres chez l'habitant, un petit marché de légumes. On comprendra plus tard que c'était la ville de Pakbeng.. Mais juste avant, on nous dit qu'on rejoint le lodge à pied et qu'on doit prendre un bagage léger. Il faut ressortir tous les bagages de la cale, c'est un souk pas possible... 

Le Pakou s'éloigne et reviendra nous chercher demain matin 

Le marché 

On continue par un sentier et des ponts très rustiques.. 

Nathalie a mal à un genou; je lui passe une bande et, cahin-caha, au bout d'1h on arrive au lodge. Il est superbe. Construction traditionnelle pour Asia, bungalows en bois avec des murs à claire voie.. Heureusement on a des moustiquaires, car la nuit, les petites bêtes se promènent... Des galettes sur la table ont disparu...

On se croirait dans "Out of Africa" 

Repas dans la bonne humeur. Il y a une super ambiance. 

 

Demain on poursuit notre descente jusqu'à Luang Prabang.